La cultura tahitiana

Il primo europeo a mettere piede nelle Isole della Tahiti fu Samuel Wallis nel 1767, ma gli abitanti dell’isola erano già qui da più di mille anni.

I primi polinesiani arrivarono dal Sud-Est asiatico e si diffusero in tutto il Pacifico. I popoli indigeni del Triangolo Polinesiano, che include Hawaii, l’Isola di Pasqua, la Nuova Zelanda e la Polinesia Francese, hanno tutti le stesse origini e una cultura simile.

Nel 1831 W. Ellis descrisse le danze nella Polinesia pre-europea come ‘molteplici e varie’, ma poche tracce rimangono di ciò che egli aveva osservato. Tutto ciò che sappiamo è che uomini e donne ballavano, a volte insieme e a volte separatamente, a volte in piedi e a volte seduti.

I musicisti accompagnavano i danzatori con un numero limitato di strumenti, principalmente il pahu (un tamburo a doppia pelle) e il vivo (flauto nasale).

Come il tatuaggio, anche la danza era associata alla nudità e alla sensualità e fu vietata dai missionari. Non fu che negli anni ’50 che questa arte ancestrale fu reintrodotta nella tradizione polinesiana e ricreata grazie alla trasmissione orale e agli scritti dei primi visitatori delle isole.

Scultura, tessitura, cucito: l’espressione artistica è ricca e variegata in Polinesia. I materiali sono principalmente fibre vegetali naturali, come le foglie di pandanus, la fibra di cocco e il ni’au (palme di cocco) usati dalle mama tahitiane per tessere bellissimi cappelli, borse e stuoie.

Un amore e un’apprezzamento per la natura si possono vedere nei magnifici motivi dei tifaifai, copriletti cuciti a mano. Preziosi legni come il tou e il miro (varietà locali di palissandro) vengono utilizzati in modo eccezionale dai falegnami e scultori locali.

Alcuni artigiani lavorano con pietra vulcanica, corallo e persino ossa per creare superbe opere. Ma le abilità dell’artista polinesiano sono meglio evidenziate nei gioielli di perle tahitiane che adornano il collo e i lobi delle orecchie delle nostre splendide vahine.