Un ‘ahima’a è una parte quasi obbligatoria di qualsiasi festa nelle Isole di Tahiti. Questi tradizionali forni sotterranei richiedono una preparazione piuttosto impegnativa. Il forno è in realtà un buco nel terreno, riempito di pietre vulcaniche arroventate e utilizzato per cucinare a vapore il cibo. Le pietre sono state riscaldate su un fuoco durante quasi tutta la notte precedente.
A Rurutu, il forno sotterraneo è chiamato “umu’ai” in occasioni speciali, come un matrimonio, l’intera isola è coinvolta nella sua preparazione. In altre isole, come Bora Bora, Moorea, Huahine e Maupiti, la tradizione dello ‘ahima’a è viva e prospera. ‘Ahima’a è un’antica parola tahitiana; “ahi” significa fuoco e “ma’a” significa cibo. Tradizionalmente, un ‘ahima’a veniva usato per preparare banchetti per grandi celebrazioni. I missionari introdussero l’idea di pasti familiari speciali la domenica, quindi quasi ogni famiglia aveva il proprio forno ‘ahima’a. Oggi vengono utilizzati per celebrazioni speciali, come compleanni, matrimoni o altre occasioni importanti. Il cibo cotto in un forno ‘ahima’a ha un leggero sapore affumicato ed è sempre succulento e delizioso.
Come prepare un ’ahimā΄a?
La qualità più importante per preparare un forno sotterraneo ‘ahima’a è la pazienza. Il giorno prima del pasto viene scavato un grande buco e riempito con gusci di cocco, ramoscelli e rami. Poi sopra vengono posizionate grandi pietre vulcaniche e il legno viene acceso. All’alba del giorno successivo le pietre sono roventi. Il cibo viene quindi avvolto in foglie di banana e posto sulle pietre e il forno viene sigillato. La cottura richiede ancora qualche ora, ma il pollo, il maiale, il pesce, la pagnotta di frutto dell’albero del pane, il taro, le banane fē’i e le patate dolci cotti a vapore escono incredibilmente succulenti e ricompensano tutto quel lavoro.
L’apertura del forno è un momento importante, sia per i gourmet che per i golosi. Mentre si diffondono i profumi misti dei vari cibi nel forno, tutte quelle ore di preparazione improvvisamente hanno senso. Il tradizionale “ma’a Tahiti” o pasto polinesiano, cucinato in un forno sotterraneo ‘ahima’a, comprenderà prelibatezze come “ei’a” (pesce fresco dall’oceano) e “pua oviri” (cinghiale selvatico), che saranno accompagnate da “uru” (frutto del pane), taro, banane “fé’i” e “fāfā” (spinaci). Il dessert di solito è il “po’e” (un budino molto dolce fatto con frutta come la papaya o il fe’i e farina di manioca), che viene cucinato nel forno sotterraneo e servito con latte di cocco.
La preparazione di un ‘ahima’a inizia il giorno prima e la cottura stessa richiede circa quattro ore. Per proseguire il pasto nello stesso modo ecologico della cottura in un forno sotterraneo, è possibile utilizzare una foglia dell’albero “purau” (una varietà di ibisco) come piatto, metà di un cocco come ciotola e una tazza di bambù.
Durante il vostro soggiorno nelle Isole di Tahiti, cercate di assaporare i seguenti piatti: “poisson cru au lait de coco” (pesce crudo con latte di cocco), “poulet fāfā” (pollo cucinato con spinaci e latte di cocco), “banana po’e” e “fara’oa uto” (una specie di pane al cocco). Un altro piatto da provare, se siete avventurosi, è il famoso “fafaru”, un piatto estremamente pungente di pesce marinato in acqua di mare fermentata. Fortunatamente ha un sapore molto migliore rispetto all’odore!
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