Il 7 dicembre 1941 l’aviazione giapponese attaccò la Flotta del Pacifico degli Stati Uniti a Pearl Harbor nelle Hawaii e gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale. La Marina degli Stati Uniti aveva bisogno di un deposito di rifornimento tra l’Australia (l’ultimo baluardo di resistenza all’offensiva giapponese) e il canale di Panama. La posizione strategica di Bora Bora, la baia profonda di Faanui e il fatto che avesse solo un pass facilmente controllabile, la resero la candidata ideale. Quindi, nel 1942, gli americani lanciarono l’Operazione Bobcat e 3.500 militari americani arrivarono a Bora Bora.
I cannoni, che ancora oggi possono essere visti, erano posizionati in punti strategici per difendere l’isola da un eventuale attacco giapponese e iniziò l’enorme progetto logistico di costruire la base. Dovevano essere create strade e un molo, installato un deposito di carburante e costruita una pista di atterraggio su uno dei motu. (La pista di atterraggio rimase l’unico aeroporto internazionale della Polinesia Francese fino al 1963.) In quel periodo Bora Bora era una tranquilla piccola isola del Sud del Pacifico abitata da circa 1.200 persone e improvvisamente arrivarono 3.500 militari con la flotta dell’ammiraglio Turner, composta da cacciatorpediniere, incrociatori, navi da carico e navi da trasporto. La base rimase a Bora Bora fino al giugno 1946. In totale 1.000 navi furono rifornite presso la base militare sulla Perla del Pacifico. Oggi i resti della presenza americana, tra cui i cannoni, possono ancora essere visti in vari siti dell’isola.
Sulle orme dell’Operazione Bobcat
I visitatori a Bora Bora possono vedere i resti della presenza militare americana, denominata Operazione Bobcat, seguendo un sentiero escursionistico. Partendo dal villaggio di Faanui, una breve e facile passeggiata di circa 2 chilometri conduce a un affascinante punto panoramico. Successivamente il sentiero prosegue lungo una cresta, dove sono posizionati due cannoni americani della Seconda Guerra Mondiale. Erano puntati verso l’Oceano Pacifico per difendere l’isola da eventuali navi giapponesi che avessero cercato di attaccarla.
La presenza americana a Bora Bora ha inevitabilmente avuto un’enorme influenza sulla popolazione locale. L’intero volto dell’isola è cambiato, con nuove e impressionanti infrastrutture, tra cui un aeroporto e un molo. Fortunatamente l’atteso attacco giapponese non si è mai concretizzato, quindi i cannoni non hanno mai dovuto essere utilizzati. Tuttavia la loro incongrua presenza in questo bellissimo paradiso del Sud del Pacifico è un promemoria del fatto che nessun luogo è completamente al riparo dalla tirannia. Ricordate, quando andate a fare escursioni a Bora Bora, come ovunque nelle Isole di Tahiti, di partire presto per evitare la parte più calda della giornata, indossare un copricapo e portare con voi molta acqua.
Dopo lo sforzo
Quando tornate dall’escursione sulle tracce dell’Operazione Bobcat, potreste sentirvi un po’ come in “Riposo e Recupero”, come direbbe un militare degli Stati Uniti. Fortunatamente avete molte scelte a Bora Bora. Naturalmente ci sono spiagge infinite se desiderate rilassarvi e fare un bagno nella laguna turchese. Ma forse un massaggio tradizionale in una spa dell’hotel vi farebbe ancora più bene.
Verso sera, probabilmente, avrete un po’ di fame o addirittura sarete affamati. Perché non cenare in un ristorante che offre uno spettacolo di danze tradizionali? Oppure potreste andare in uno dei migliori dieci ristoranti presenti nella nostra guida. Dopo cena potrete rilassarvi con un cocktail, ammirare il cielo notturno stellato e essere grati per il fatto che viviamo in tempi più pacifici rispetto ai soldati dell’Operazione Bobcat… almeno per ora!
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