Il tatuaggio ha una lunga storia in Oceania. Le prime tracce di tatuaggi in Polinesia risalgono a 2000 anni fa! Oggi, il tatuaggio è ancora un’arte fiorente nelle Isole della Polinesia, forse più che mai, nonostante fosse quasi scomparso quando fu vietato dai missionari cristiani.
Ogni cultura polinesiana ha i suoi tatuaggi, con disegni, strumenti e tecniche diverse. Alcuni secoli fa, uno dei modi più semplici per determinare l’origine di un polinesiano era guardare i suoi tatuaggi. Ogni isola aveva i propri disegni e alcuni dei tatuaggi indossati oggi rivelano ancora l’isola nativa del portatore e persino a quale famiglia appartiene. Gli antichi polinesiani non avevano la scrittura, quindi un tatuaggio era una sorta di carta d’identità che forniva informazioni su chi era il portatore, da dove proveniva, il suo status nella società, la professione, i legami familiari e persino le sue passioni.
I tatuaggi polinesiani nelle isole
Il tatuaggio si diffuse in tutto il Triangolo Polinesiano, che include Nuova Zelanda, Hawaii e l’Isola di Pasqua. Tuttavia, il suo principale centro era, ed è ancora, nelle Isole Marchesi, dove i complessi temi dei disegni sono diversi e unici. Gli antichi artisti del tatuaggio erano membri molto rispettati della società con uno status equivalente a quello dei sacerdoti. Incidevano i tatuaggi nella pelle utilizzando un pettine di dente di squalo colpito ripetutamente con un martello.
Un tatuaggio poteva richiedere mesi per essere completato ed era un’esperienza molto dolorosa. Gli uomini che non riuscivano a sopportare il dolore e non permettevano di completare i loro tatuaggi venivano spesso emarginati. Il bagno nell’acqua di mare era il metodo preferito per ridurre il rischio di infezione mentre le cicatrici guarivano, anche se questo sicuramente non sarebbe raccomandato oggi! In generale, ci voleva circa un anno per far guarire completamente un tatuaggio elaborato.
Significato dei tatuaggi polinesiani
Anche la posizione di un tatuaggio sul corpo era importante e aveva un effetto sul suo significato. Il corpo veniva considerato il collegamento tra il cielo e la terra, con la parte superiore del corpo associata al mondo spirituale e la parte inferiore al mondo terreno. I tatuaggi sulla schiena avevano un’associazione con il passato, e quelli sulla parte anteriore con il futuro. Il lato sinistro del corpo era associato alle donne e il lato destro agli uomini.
Nell’antichità il tatuaggio identificava lo status sociale del suo portatore. Alcuni disegni erano riservati agli dèi, altri ai sacerdoti e altri agli ari’i. Un tatuaggio del tipo hui ari’i era per i capi, mentre l’hui to’a, hui ra’atira, ‘īato’ai e manahune erano per i capi guerrieri e guerrieri, ballerini, canoisti e altri della stessa classe.
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